Mi-octobre, au potager. Les derniers pieds de tomates sont arrachés, les courgettes ont rendu les armes et, entre les rangs de poireaux, la terre apparaît nue et un peu tassée. On aurait presque envie de ranger les outils jusqu'au printemps et de laisser le jardin « se reposer ».
Ce serait dommage. C'est justement maintenant que se plantent l'ail et les oignons blancs, que se sèment la mâche et les épinards d'hiver, et que se préparent les récoltes les plus précoces de l'année prochaine. Dans cet article, vous allez voir ce que vous pouvez encore mettre en terre cet automne, comment vous y prendre, et quoi faire des planches qui resteront vides.
En automne, une planche ne reste jamais nue
Voici la règle qui guide tout le reste : à l'automne, chaque planche du potager est soit cultivée, soit couverte. On y plante ce qui passera l'hiver, ou on la protège.
Une terre laissée nue pendant les mois pluvieux ne se repose pas, elle s'abîme. La pluie tasse la surface et forme une croûte, les éléments nutritifs filent en profondeur avec l'eau, et les herbes spontanées s'installent les premières. Au printemps, il faut alors tout reprendre. À l'inverse, une planche occupée par une culture d'hiver, un engrais vert ou un bon paillis reste souple, vivante et prête à être cultivée.
Ce qui se plante en automne
L'automne est la saison des bulbes et des plants qui ont besoin d'un long hiver pour s'enraciner avant de démarrer franchement au printemps. Les dates varient selon votre région : dans l'Est ou en altitude, plantez plutôt au début de la période ; dans l'Ouest et le Sud, vous avez davantage de marge.
L'ail, les oignons blancs et les échalotes
L'ail blanc et l'ail violet se plantent en octobre et en novembre. Ils s'enracinent avant le froid, passent l'hiver tranquillement et donnent des têtes bien formées l'été suivant. L'ail rose, lui, se plante plutôt à la fin de l'hiver. Enfoncez les caïeux pointe vers le haut, juste recouverts de terre, dans un sol qui ne garde pas l'eau : l'ail craint davantage l'humidité stagnante que le froid.
Les oignons blancs et certains oignons d'hiver se plantent aussi à cette période, tout comme l'échalote grise. Ces alliacées aiment une terre légère et bien drainée, et elles n'apprécient pas les excès de nourriture : nous y revenons plus bas.
Les fraisiers
Planter ses fraisiers en septembre ou en octobre, c'est leur laisser le temps de s'installer avant l'hiver. Au printemps, ils partent plus vite et fleurissent mieux que des plants installés en avril. Choisissez un emplacement ensoleillé, plantez sans enterrer le cœur du plant et paillez le pied.
Leur besoin de nourriture viendra plus tard : au printemps, à la floraison puis à la formation des fruits, un engrais riche en potasse les accompagne. Gardez-le pour ce moment-là, pas pour l'automne.
Les plants de choux et de salades d'hiver
Les jardineries proposent à l'automne des plants de choux de printemps et de laitues d'hiver. Repiqués en octobre, ils passent l'hiver en place et donnent une récolte précoce. Ce sont des cultures plus sensibles que l'ail : réservez-leur un coin abrité du vent et gardez un voile d'hivernage sous la main.
Ce qui se sème en automne
Les semis d'automne sont moins nombreux qu'au printemps, mais ils comptent : ils donnent des légumes frais en plein hiver ou les toutes premières récoltes de l'année.
La mâche et les épinards d'hiver
La mâche est la salade de l'hiver par excellence : elle supporte très bien le froid et se récolte au fil des mois. Elle se sème de la fin de l'été jusqu'en octobre, en place, sur une terre bien tassée en surface. Les épinards d'hiver se sèment aussi en début d'automne ; choisissez des variétés dites « d'hiver », plus résistantes au froid.
Les fèves et les pois
Les fèves et certains pois rustiques se sèment en octobre ou en novembre dans les régions aux hivers doux. Ils lèvent, attendent sous le froid et repartent dès les premiers beaux jours, pour une récolte plus précoce. Dans les régions froides, ou si votre terre est lourde et reste détrempée l'hiver, mieux vaut les semer à la sortie de l'hiver : la graine risquerait de pourrir avant de lever.
Les radis d'hiver
Les radis d'hiver (noirs, roses ou violets) se sèment en fin d'été et se récoltent tout au long de l'automne et de l'hiver. Ils se conservent bien en terre tant que le sol ne gèle pas en profondeur.
Le calendrier des cultures d'automne en un coup d'œil
Ce tableau vous donne des repères. Ajustez-les à votre région et vérifiez toujours les indications du sachet ou de l'étiquette du plant.
| Légume | Planter ou semer | Période indicative | Récolte | À savoir |
|---|---|---|---|---|
| Ail blanc, ail violet | Planter les caïeux | Octobre-novembre | Été suivant | Sol drainé, jamais détrempé |
| Oignon blanc, oignon d'hiver | Planter | Automne | Printemps-début d'été | Peu d'engrais, pas de fumier frais |
| Échalote grise | Planter | Automne | Été suivant | Terre légère |
| Fraisiers | Planter | Septembre-octobre | Printemps-été suivants | Ne pas enterrer le cœur |
| Mâche | Semer en place | Fin d'été-octobre | Tout l'hiver | Terre tassée en surface |
| Épinards d'hiver | Semer en place | Début d'automne | Hiver-printemps | Variétés « d'hiver » |
| Fèves, pois rustiques | Semer | Octobre-novembre (régions douces) | Printemps | En région froide, semer en fin d'hiver |
| Choux de printemps, laitues d'hiver | Repiquer des plants | Octobre | Fin d'hiver-printemps | Coin abrité, voile à portée de main |
Préparer la planche avant de planter
Une culture d'automne passe plusieurs mois en terre : elle mérite une planche bien préparée. Retirez les restes de la culture précédente et les herbes indésirables, puis ameublissez la terre à la grelinette ou à la fourche-bêche, sans la retourner. Retourner le sol enfouit la couche la plus vivante et remonte une terre plus pauvre.
Attendez surtout que la terre soit ressuyée : si elle colle aux bottes et aux outils, patientez quelques jours. Planter ou semer dans une terre gorgée d'eau, c'est l'assurance de semences qui pourrissent et d'un sol tassé pour l'hiver.
Côté nutrition, les cultures d'automne sont plutôt sobres. L'ail et les oignons, en particulier, supportent mal les excès d'azote, qui favorisent le feuillage au détriment du bulbe et nuisent à la conservation. Pour savoir quoi apporter à chaque légume, et à quel moment, consultez notre guide pour choisir le bon engrais organique selon les légumes.
Après une saison d'été gourmande, une terre qui paraît fatiguée, compacte ou peu vivante gagne en revanche à être réveillée avant la plantation, avec un apport qui relance l'activité du sol et l'aide à mieux retenir l'air et l'eau autour des racines.
Les planches qui restent vides : semer un engrais vert
Il restera forcément des planches sans culture d'hiver : celles qui accueilleront les tomates, les courges ou les haricots au printemps. Plutôt que de les laisser nues, semez-y un engrais vert.
Le principe est simple : on sème une culture qui n'est pas destinée à être récoltée, mais à couvrir le sol pendant la mauvaise saison. Ses racines aèrent la terre et retiennent les éléments nutritifs, son feuillage protège la surface de la pluie et freine les herbes spontanées. Au printemps, on la fauche puis on la laisse sur place ou on l'incorpore légèrement en surface : elle se décompose et nourrit la vie du sol juste avant les nouvelles cultures. Nous expliquons le rôle de cette vie du sol dans notre article pour créer un sol vivant et fertile.
Le bon moment, c'est le plus tôt possible dans l'automne : l'engrais vert doit avoir le temps de lever et de s'installer avant les premiers froids. Choisissez des espèces rustiques, qui supportent l'hiver, et respectez la densité de semis indiquée sur le conditionnement. Pensez enfin à le faucher avant qu'il ne monte en graines, quelques semaines avant de cultiver la planche.
Protéger les cultures d'hiver
Une fois plantées, les cultures d'automne demandent peu de soins, mais quelques gestes font la différence.
Paillez entre les rangs avec des feuilles mortes broyées ou de la paille : le sol garde sa structure et les écarts de température sont amortis.
Gardez un voile d'hivernage à portée de main pour les salades, les épinards et les choux lors des fortes gelées, et retirez-le les jours doux pour aérer.
Surveillez les limaces : un automne doux et humide leur réussit, et les jeunes plants de salades sont leurs cibles favorites. Retrouvez toutes les approches naturelles pour lutter contre les limaces.
Ce qui ne marche pas
Planter l'ail dans une terre détrempée. Les caïeux pourrissent avant même de s'enraciner. Mieux vaut attendre quelques jours, ou planter sur une butte.
Semer un engrais vert trop tard. S'il n'a pas levé avant le froid, il ne couvrira rien de l'hiver. Passé la bonne période, préférez un paillage.
Laisser la terre nue « pour qu'elle se repose ». Une terre nue ne se repose pas : elle se tasse, s'appauvrit et se couvre d'herbes spontanées.
Mettre du fumier frais sous l'ail et les oignons. Trop riche, il fait pousser les feuilles au détriment du bulbe et favorise la pourriture.
Retourner la terre en profondeur. Le bêchage profond bouleverse la vie du sol. Ameublir sans retourner suffit.
En résumé
Au potager, l'automne n'est pas la fin de la saison : c'est le début de la suivante.
Plantez l'ail, les oignons blancs, les échalotes et les fraisiers.
Semez la mâche, les épinards d'hiver et, en région douce, les fèves et les pois.
Préparez chaque planche sans la retourner, dans une terre ressuyée.
Couvrez ce qui reste vide avec un engrais vert ou un paillis.
Protégez les cultures d'hiver des fortes gelées et des limaces.
Pour aller plus loin, découvrez nos solutions naturelles pour préparer la terre du potager avant l'hiver, et, quand viendra le printemps, de quoi accompagner vos cultures au redémarrage.
Questions fréquentes
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